Dos estudios que anticiparon la llegada de GNOME 3

por | 16 agosto, 2017

Ayer se cumplieron 20 años del nacimiento de GNOME. Era el cumpleaños de uno de los grandes proyectos del software libre. Un día feliz para todos, independientemente del escritorio que utilicemos en un momento dado.

La celebración anticipada tuvo lugar en la GUADEC 2017, y por allí se pasó Federico Mena uno de los fundadores del proyecto (junto a Miguel de Icaza) para cortar el pastel.

De la historia de GNOME y todos sus cambios, desde que surgió como alternativa libre a KDE –en aquel momento atado por las licencias Qt– hasta el momento actual que cuenta con más de 6000 contribuidores y 8 millones de líneas de código, hablamos recientemente.

Hoy me apetecía comentaros un par de trabajos que al parecer tuvieron bastante incidencia en el devenir del mismo, uno es un estudio realizado en 2001 por Sun Microsystems («GNOME Usability Study Report») que analizaba al experiencia de usuario y el otro es un ensayo de Robert Havoc Pennington (conocido también por su trabajo en Red Hat y Debian, además de haber fundado Freedesktop.org) titulado «Free software UI»

En particular son importantes a la hora de comprender esas limitaciones –tan controvertidas– en cuanto a la personalización del sistema que ha traído GNOME 3. Así lo reconocen desarrolladores de GNOME como Allan Day, que en un reciente artículo que analizaba la filosofía y principios del escritorio.

En el estudio realizado por Sun Microsystems, para analizar la experiencia de usuario, reclutaron varios participantes con experiencia a la hora de trabajar con ordenadores (pero excluyendo profesionales de las ciencias de la computación) para ver como reaccionaban ante GNOME 1.2.2.

Tras el correspondiente feedback, que algunos calificaron como demoledor (es significativa la parte donde se les pide que añadan un reloj al panel, GNOME 1.x ofrecía hasta 5 opciones diferentes de hacerlo, pero ninguna era fácil de localizar) , el equipo de Sun Microsystems estableció unos principios de usabilidad, basados en las consistencia de las aplicaciones (entendido como un modo de estándar en su comportamiento, por ej. de diálogos o casillas), con una apuesta por la accesibilidad, el lenguaje sencillo y la priorización del contenido.

La recomendación era por tanto eliminar cualquier información irrelevante en favor de un diseño minimalista. En ese diseño todas las opciones deberían estar a la vista del usuario, que no deberían de tener que recordar continuamente como manipular el sistema para realizar una determinada tarea. Esto es especialmente importante si el usuario es novel, pero también beneficia al más experto.

Havoc Pennington iría un poco más allá en este punto y lo que se intuía en el estudio anterior de que un exceso de opciones podía ser malo, el lo fundamentaba con más argumentos en su ensayo «Free software UI«. Ese documento analizaba la manera más correcta de construir interfaces.

En su apartado más memorable trababa el asunto de las preferencias y el precio que a veces hay que pagar por ellas. Un resumen:

  • Demasiadas preferencias significa que a veces no puedes encontrar ninguna de ellas.
  • Añaden complejidad, dañan la calidad del software y el proceso de testing. Unas cuantas características adicionales que no justifican el exceso de bugs.
  • Relacionado con lo anterior, a veces se utilizan las preferencias para enmascarar bugs preexistentes.
  • Excesivas opciones también hacen más difícil la integración de los diferentes elementos y programas, dificultando el diseño de una buena interfaz.
  • Las preferencias pueden confundir a los usuarios y en cualquier caso el número de píxeles es finito y no se pueden poner todas.
  • El trabajo por tanto del programador sería definir el conjunto de preferencias imprescindibles que deben existir. Trazar esa línea no es sencillo y resistir la presión de los usuarios tampoco.

Muchas de estas ideas se empezaron a poner en práctica en GNOME 2 con sus Human Interface Guidelines, pero quien haya estado en el escritorio durante los últimos años, habrá que visto que es con la llegada de GNOME Shell, cuando el nuevo paradigma minimalista alcanzaba su plenitud.

Se eliminaban multitud de opciones disponibles en el GNOME clásico, para a continuación en sus últimas versiones empezar a rellenar los espacios vacíos con tecnologías de vanguardia (wayland, flatpak, más aplicaciones y extensiones…) y nuevas funciones.

Obviamente no a gusto de todos, pero los estudios mencionados quizás nos ayuden a comprender mejor la filosofía del GNOME actual.

En cualquier caso, siempre agradecido al trabajo que realizan los desarrolladores del software libre en cualquiera de sus proyectos, solo queda añadir:

Happy Birthday GNOME!

Imagenes | Christian Hergert, Nuritzi Sanchez y Behdad Esfahbod (CC-BY-SA 4.0)

10 pensamientos en “Dos estudios que anticiparon la llegada de GNOME 3

  1. El Mau

    Larga vida a este gran software y por supuesto, a todos los magníficos escritorios que tenemos en el entorno GNU/Linux, no hay como la diversidad para seleccionar el que más te agrade.

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  2. Antonia Caracuel

    Se pueden tener las opciones más comunes a mano y luego un botón de opciones avanzadas para el resto, la mayor complejidad no es por tanto excusa para quitar opciones a los usuarios más exigentes.

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  3. BlueSkull

    Creo que alegar un exceso de opciones como principal motivo de confusion por parte del usuario es cierto, pero solo hasta cierto punto…

    Tampoco se pueden enmascarar manifiestas debilidades de configuracion bajo un «es por vuestro bien» ya que muchas de ellas son tremendamente basicas y generan un dolor de OO considerable al tener que editar ficheros de texto tras media hora de busquedas infructuosas.

    Tambien tengo que decir que hace falta esforzarse muchisimo mas en la documentacion en linea…, si no estan las opciones, al menos que exista una wiki decente donde poder consultar como hacerlo, y mucho ojo, sobre todo ACTUALIZADA, por que a veces quieres algo y para encontrar como hacerlo en la version actual es un infierno.

    Desde mi punto de vista, no habra un DE decente mientras no aparezca alguien en escena que sea capaz de poner un poco de orden y cordura a todo este megamix de tecnologias en pulso que pretenden hacer exactamente lo mismo y se decida una direccion uniendo fuerzas para ir cumpliendo objetivos (AUNQUE SEA UNO POR DIOS) que llevamos años atascadisimos mientras la competencia no para de evolucionar con paso firme.

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    1. Dani

      ¿Escribes desde una distribución de teclado en inglés? Leer tu comentario sin una sola tilde genera un dolor de OO considerable. Falta esfuerzo en la escritura en línea. Mientras exista freedeskop.org y productos with ABSOLUTELY NO WARRANTY y libres vamos por buen camino. Actualmente Gnome es un gran escritorio touchpad mientras KDE mantiene un esquema tradicional y polivalente. Ya le gustaría a la competencia disponer de la libertad de elección de Linux.

      😛

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      1. D'Artagnan

        Sin ánimo de polémica, pienso que cada cual escribe como puede o como sabe.Lo importante es hacerse entender e intercambiar pensamientos. Por otro lado una opinión es una opinión, muy respetable por cierto y aunque en principio pueda ser disparatada, no lo es por que en si misma, la vida es disparatada y, sin embargo, aquí estamos viviendo una gran utopía. Suerte y larga vida al software libre.

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        1. Dani

          Se pide mucho y se da poco, que era la cuestión de fondo. Realmente da «igual» como uno escriba si la idea llega al receptor. 😉
          No hay caos, Gnome tiene un nicho concreto.

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        2. Dani

          Entiéndase que, generalmente hablamos con guasa y la opinión de cada cual.
          Parece que los emoticonos no están haciendo su trabajo. Lección aprendida.

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      2. alunado

        sea que te falta practica en la lectura?
        Yo no necesite ninguna tilde para leer fluido y entender lo que se escribio… <– ej: nunca leeriAS esCRIbio.

        Que tontera dios!! esta gente castellana y fanatica de la RAE!!

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        1. Dani

          No voy a entrar a discutir tu mensaje más allá de decir que bien se sabe dónde está el fanático. 😀

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  4. lorabe

    Sin duda este debate ha dejado a muchas personas con el cerebro muerto, y también con una mala reputación en la comunidad de GNU/Linux como personas soberbias que no saben ceder, y siempre se la pasan discutiendo.
    A grandes rasgos, si bien los argumentos de los detractores de GNOME Shell son en su mayoría, correctos, y tienen razón, eso solo explica una parte de todo un campo, como bien se dice, «solucionar una cara del rubik no es solucionar todo»
    En términos reales, la interfaz por defecto de GNOME Shell es tan sencilla y coherente con sus elementos, que no hay forma de confundirse, es simplemente replantear el paradigma para quienes vienen de Windows, y todo lo demás va como viento en popa. Y para los usuarios avanzados, ¿hay algo bueno para ellos?
    Dado que la finalidad de un escritorio siempre debería enfocarse en facilitar el acceso a las aplicaciones, y coordinar de manera ordenada las que ya están abiertas, sin importar que seas un usuario avanzado o principiante, GNOME por defecto funciona.

    Pero siempre se puede cambiar la interfaz de GNOME, siempre, y eso lo hace un escritorio flexible.

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